世界中のクリスマス用品の生産を一手に引き受ける、中国東部の浙江省にある義烏市。このすぐに探せる！割り切り出会いで縫製工場を経営するデュー・シューフェンの表情は浮かない。かつては、米国の小売最大手、ウォルマートに靴下を12万足売って、6万2000ドルを売り上げたこともある。だが、それから2年。状況はすっかり様変わりした。恨めしげに人妻出会いなら「XYZ…」を語るデューの表情は、その財布もろとも、すっかりやせ細っている。もう、かつてのような商売は望めない。

今年に入ってからの人民元の対ドルレート切り上げはあまりに『急募』割り切り募集中｜セフレ募集掲示板だった。デューは、携帯電話に入ってくる為替相場の速報を見ては表情をひきつらせる。昨年10月、彼は米国の大手小売チェーン、ターゲットから、15万枚の旅行用ブランケットを受注した。生産コストを計算すると、1枚当たり5セントのさやが抜けるはずだった。だが、為替レートの切り上げのおかげで、見込んでいた7500ドルの利益はすっかり消えてしまった。

「どんどん、利益が切り下げられていく」と彼は倉庫でこぼした。「ドルが1セント安くなるたびに、生身を削り取られる思いだ」。ここには無数の工場があり、その多くが気軽い出会いの形｜合コン募集掲示板[revolution!!]だ。世界中で消費されるサンタの帽子やクリスマスツリーの飾り、その他の休日の飾り付け道具を作っている彼らは、市場のきまぐれに翻弄されている。2006年以来、中国政府は人民元に対してドルを14％も下落させた。そのあおりを受けて、つぶれた工場もあれば、従業員を解雇した会社もある。高まる一方の原油価格や原材料高といった難題に直面するデューも、120人の従業員を解雇した。

かつて日曜日は休みで、妻と6歳の娘をBMWのSUVに乗せてドライブに連れて行くことも多かった。だが、それも昔話だ。いまでは、一日11時間のシフトで、毎日、工場を稼働させている。散らかった倉庫と市内の小さな縫製工場、そして100㎞ほど離れた場所にある、より大きな作業場との間を飛び回るのが日課だ。コンピュータの前に座り込んで、何とか帳尻を合わせようと必死だが、数字はどうしても言うことを聞いてくれない。「重圧は募（つの）るばかりだ」。携帯電話で、またドルが一刻み下落したことを確認して、彼は言った。「これが残酷でなくて、何だというんだ？」。